Phuket - La perla delle Andamane

Phuket si trova al largo della costa occidentale della Thailandia meridionale del Mar delle Andamane, a circa 890 km da Bangkok. E 'la più grande isola del Regno con i suoi 550 km quadrati (all'incirca la stessa dimensione di Singapore), ed è circondata da numerose isole minori che aggiungono un ulteriore 70 km quadrati alla sua superficie totale. Phuket è separata dalla terraferma dal canale di Chong Pak Phra nel suo punto più a nord, dove un ponte collega l'isola alla terraferma.

Phuket è abbastanza collinare. Ci sono picchi poco sopra i 500 m, e la più alta e' Mai Tao Sipsong che misura 529m. Molti di queste colline sono coperte da foresta equatoriale. La pianura viene sfruttata con coltivazioni di riso, piantagioni di caucciù, ananas e cocco, nonché una sola zona significativa di foresta pluviale, che è ora protetta come parco dal nome Khao Phra Thaeo.

Le spiagge più belle si trovano sulla costa occidentale, separate da insenature e promontori rocciosi. La costa orientale comprende banchi di calcare, con solo poche spiagge di sabbia, mentre isole calcaree decorano l'orizzonte in modo spettacolare. Giardini di corallo, fondali mozzafiato ricchi di vita arricchiscono le acque color smeraldo che circondano l'isola, anche se, purtroppo, gran parte del corallo di Phuket sta' scomparendo a causa di pressioni ambientali e attività umane.

La popolazione di Phuket comprende thailandesi che hanno migrato dal continente, di etnia cinese, malese, e Chao Leh o 'zingari del mare' che sono gli abitanti originari di Phuket.

Secondo il censimento, Thai-buddisti rappresentano il 71% della popolazione, con malesi (24%) e Chao Leh (4%) che compongono il resto. La figura di Thai-buddisti comprende anche i cinesi che sono quasi completamente integrati. Secondo alcune stime, la percentuale di etnia cinese a circa il 35%. La stragrande maggioranza della popolazione risiede in città o intorno a Phuket e Patong Beach.

Nel marzo 2007 il Phuket Provincial Administration Office ha riferito che ci sono 313.955 persone registrate come residenti in Phuket. Tuttavia, questa cifra è probabile che sia un bel po' più elevata inquanto questo dato non tiene conto di coloro che vivono e lavorano a Phuket, ma sono registrati come residenti altrove. Insieme a questo ci sono poi i lavoratori stagionali ed i turisti, di cui ve n'e' un numero significativo per tutto l'arco dell'anno. Tenendo conto di questo, alcune stime hanno calcolato una cifra di 500.000 unita' nei periodi di punta.

Phuket ha il reddito pro capite più alto di ogni altra provincia in Thailandia al di fuori di Bangkok. Il turismo ha dominato l'economia dell'isola negli ultimi due decenni. Ogni anno, oltre 3 milioni di visitatori arrivano per godersi lo splendore naturale di Phuket e dei suoi molti servizi.

Per gran parte della sua storia, l'economia di Phuket era basata sulle miniere di stagno. Dopo la caduta della domanda di stagno nel 1980 e le restrizioni imposte per proteggere le acque costiere, l'importanza del settore è notevolmente diminuita.

La gomma è diventata una parte importante dell'economia locale, all'inizio del ventesimo secolo, quando vaste aree di foreste pluviali sono state abbattute per far posto a piantagioni di gomma, molte delle quali sono ancora visibili sull'isola.

Altre figure importanti per l'economia locale sono le aziende per la coltivazione delle Perle, l'agricoltura e orticoltura nella forma della produzioni di noci di cocco, anacardi, tapioca, cacao, riso, ananas, gamberi di allevamento, e la trasformazione dei prodotti del mare.

La religione principale a Phuket, come nel resto della Thailandia, è il Buddismo Theravada. Theravada (letteralmente la "dottrina degli Anziani") è il nome della scuola del buddismo, che trae la sua ispirazione scritturale dal Canone Pali, o Tipitaka, che gli studiosi in genere accettano come il più antico degli insegnamenti del Buddha.

Molte persone a Phuket praticano anche il daoismo, di solito insieme con il buddismo. Ciò è dovuto al gran numero di immigrati cinesi che sono venuti a lavorare nelle miniere di stagno nel corso del 19° secolo. Diversi santuari cinesi si trovano intorno a Phuket City. Durante il Festival vegetariano sono un alveare di attività.

I Thai musulmani costituiscono circa il 35% della popolazione di Phuket, e molti sono concentrati nella zona di Surin Beach, dove vi fu una migrazione Malese costante per anni. Nonostante il minor numero di musulmani, le moschee in realtà sono più numerose dei templi buddisti sull'isola di Phuket.

Il discepolo del Chao Leh pratica poi una forma di animismo, la credenza nell'esistenza di spiriti che abitano i singoli oggetti e fenomeni naturali.

Phuket è una provincia della Thailandia il cui territorio si estende su di una unica isola ed è anche la più piccola provincia del paese in termini di superficie.

Phuket City è il centro amministrativo, anche se è ancora comunemente denominato Phuket Town. Ha ricevuto lo status di città nel 2004.

L'isola è divisa in tre distretti amministrativi: Thalang, a nord, Kathu a ovest e Muang, nel sud.

Il governatore della provincia e dei capi distretto sono nominati dal governo centrale di Bangkok. I consigli comunali di Phuket e Patong vengo eletti dai cittadini . Anche i sindaci vengono eletti.nonché i sindaci delle città.